Por que algumas pessoas flutuam e outras não?

A capacidade de flutuar é individualmente variável, depende do tamanho e da densidade do corpo, da capacidade pulmonar e do percentual de gordura⁶. O medo e a contração muscular podem influenciar conjuntamente na flutuação⁷. Associado a isso, o nervosismo e lembranças de insucessos no meio líquido anteriores podem interferir ainda mais na flutuação.        

Além disso, o relaxamento físico e mental aliado ao controle da respiração e equilíbrio facilitará a flutuação, possibilitando assim, maior fluidez de movimentos⁸.

Ademais, a flutuação depende da quantidade de ar nos pulmões, controlável, até certo ponto, pois depende de os pulmões estarem insuflados ou desinsuflados, mas qualquer flutuação adicional adquirida será apenas temporária⁹. A flutuação depende também do conteúdo de gordura do corpo (relação entre massa corporal magra e seu conteúdo de tecido adiposo). O tecido adiposo (gordura) é significativamente menos denso que a água, os ossos, os músculos ou o sangue⁹. Segundo a Aquatic Exercise Association (AEA) pessoas com maior percentual de gordura flutuam mais do que as com menor percentual¹⁰; inversamente, a American Red Cross afirma que pessoas com muita massa muscular tendem a afundar¹¹.

A flutuabilidade depende, inclusive, do percentual de imersão: quanto maior a profundidade da submersão maior será o deslocamento de água⁶. Outra variável que determina se ele vai flutuar é a densidade relativa ou gravidade específica de um objeto⁹, que é normalmente expressa pelo seu valor equivalente à gravidade específica (GE). É definida como massa por unidade de volume¹².

Para Palmer, o palmateio ajuda na flutuação¹³. O palmateio, que se constitui em um movimento oscilatório ou bidirecional e contínuo, produzido em uma propulsão constante e usado com o mesmo princípio básico da hélice do avião em que a lâmina é como as mãos, que se movem através da linha do percurso ou suporte. Ambas pegam a sua pressão do ângulo da força, e o resultado é um aumento da pressão abaixo da mão e uma diminuição para cima, criando efeito de sustentação e flutuação. O movimento de cada mão e antebraço pode ser usado para estabilizar, suportar, sustentar e propelir o corpo na água. A força ou pressão da mão deverá ser aplicada na direção oposta do movimento desejado (ação e reação). Um palmateio eficiente poderá gerar melhor flutuação, para tal é necessário conhecer os tipos de palmateios existentes (com a ponta dos dedos voltados para cima, com a ponta dos dedos voltados para baixo e com a ponta dos dedos alinhados com o punho)¹⁴.

Para se manter flutuando, outra possibilidade é utilizar um dos movimentos de pernada de sustentação (pernada de crawl, de peito, de polo aquático, alternada, ondulação etc.), onde cada pessoa se adapta melhor a um movimento. O aluno precisa vivenciar os vários tipos de pernadas existentes, para só então descobrir na prática, qual é o estilo de pernada que melhor se ajusta ao seu corpo e ajudar na sua flutuação⁸.

O professor de natação pode usar um teste de flutuação para verificar se o aluno tem flutuabilidade, consegue se autossalvar ou autossustentar, podendo, de acordo com os resultados, incluir no conteúdo das aulas, exercícios para melhorar a flutuação⁵.